Celui qui veut en savoir plus sur Marc Levy et Guillaume Musso pénètre dans un monde étrange. Les gens y chuchotent. Ils ont peur d’être cités. Ils soupirent quand on parvient à les joindre - «je savais que vous finiriez par appeler» -, puis ils se téléphonent entre eux pour vérifier qu’ils n’en ont pas trop dit. La moindre conversation est négociée comme un traité de désarmement nucléaire. Levy-Musso, ce n’est pas qu’une affaire inoffensive de best-sellers pour jeunes femmes sentimentales. Entre les deux auteurs, symboles de ce que la France des supermarchés produit en matière de littérature, c’est une histoire d’argent et d’orgueil, une guerre industrielle, avec des vieux ennemis et des agents doubles.

«On n’est pas dans la littérature. Ces livres, ce sont des produits de grande consommation, ils sont lancés comme tels», murmure une informatrice anonyme. «Sur n’importe quels autres auteurs, je vous parlerais volontiers, chuinte une autre. Mais ici, on est dans la gestion de stars. C’est un “business model” très particulier.»

Pour la première fois depuis cinq ans, le Levy et le Musso, les deux traditionnelles meilleures ventes d’une année éditoriale, sont sortis presque en même temps. A l’origine, ça ne devait pas être le cas. «Si c’était à refaire», le treizième roman de Marc Levy, devait être lancé le 19 avril, mais la date a été avancée, pour une parution précédant de quelques jours celle du neuvième Musso, «7 Ans après…».

«D’ordinaire, les éditeurs évitent d’arriver à deux sur un segment aussi précis», remarque un expert du milieu qui implore qu’on garantisse son anonymat. Selon l’explication officielle donnée par Robert Laffont, éditeur de Levy, il s’agit d’éviter le télescopage avec l’élection présidentielle. En réalité, le premier tour du 22 avril n’a rien à voir avec cet événement. Le problème, c’est le 19 janvier dernier.

Ce jour-là, «le Figaro» publie le palmarès 2011 des dix plus gros vendeurs de romans. Depuis 2004, Levy prenait ses aises sur la cime du classement. Et le monde de l’édition découvre, ébahi, que l’année 2011 est celle où Guillaume Musso a doublé le boss. Levy a vendu beaucoup de poches, mais son grand format a déçu, tandis que «l’Appel de l’ange» de Musso s’est vendu à près de 600.000 exemplaires.

Au total, Musso a pesé 1,567 million de livres, là où Levy a péniblement dépassé le million et demi. Une broutille de 60.000 exemplaires, pas grand-chose, mais c’est la petite gifle arrogante qui fait la grande humiliation. Un ancien de chez Laffont, qui supplie qu’on ne donne pas son nom, nous explique que «cette histoire de la médailled’or, c’est très important pour Marc Levy».

Son éditeur, Leonello Brandolini, le reconnaît: «Il est agacé, c’est vrai. Il juge que Guillaume Musso s’est inspiré de ce qui a fait le succès de ses livres.» Levy est hors de lui. Il ne rigole plus. Les journalistes potentiellement indociles n’ont accès ni à lui ni à son entourage. Ceux de «l’Obs» doivent en faire partie, vu les rares murmures anonymes que nous avons pu recueillir.

Quand il accepte d’apparaître dans la presse, Marc Levy y fait peu état de sa mauvaise humeur. Au «Parisien», il affirme: «Je n’ai jamais lu Guillaume, mais je n’ai jamais été en confit avec lui [ …] et je me réjouis de son succès.» Il ajoute toutefois: «Il y a eu une espèce d’obsession de son éditeur de s’inscrire dans la copie de titres, que je trouve extrêmement vaine, puérile.»

La parenté des titres est indéniable (Levy a écrit «Où es-tu?», Musso donne dans le «Seras-tu là?»). Elle va d’ailleurs au-delà des titres. Il faudrait la force conceptuelle d’un universitaire aguerri pour distinguer les deux univers, faits de romances à la sauce fantastique, avec des fantômes de bombasses et des revenants beaux gosses qui hantent des lofts d’architecte, dans des centres-villes généralement américains où les prix de l’immobilier ne sont pas près de baisser.

Ce couple qu’il forme avec Marc Levy met Guillaume Musso mal à l’aise. Il nie avoir pris son inspiration chez son rival, dont il dit n’avoir lu qu’un seul livre. Il refuse d’être associé à lui. Sa stratégie anti-Levy, c’est d’insister sur leurs quinze ans d’écart: «Nous ne sommes pas de la même génération.»

La génération Musso, selon Musso, est «au confluent de deux cultures: la classique et la trentenaire, biberonnée aux séries télé, aux jeux vidéo, avec des narrations plus dynamiques». Il prend le créneau de l’écrivain pop, et laisse à Marc Levy celui du charmeur de vieilles filles. Il a abandonné le fantastique, «depuis trois romans». « 7 Ans après…», avec sa jaquette pour «djeun’s», se présente comme un thriller romantique et violent. Ironie: cette tentative de démarquage se cogne à la communication de Marc Levy, dont «Si c’était à refaire» est aussi vendu comme un roman noir. On voit par là que ce sont de vrais ennemis: pour se fuir, ils partent au même endroit.

Humilié, Marc Levy contre-attaque. Il ne veut pas réitérer les erreurs de l’an passé. «L’Etrange Voyage de monsieur Daldry», le cru 2011, a pour lui un arrière-goût de vinaigre. Il a à peine dépassé les 300 000 exemplaires, score qui dans d’autres sphères provoquerait des infarctus de béatitude. Que s’est-il passé? Le titre était peut-être trop élaboré. La couverture allait sans doute trop loin dans la nuance, au point qu’une seconde jaquette, plus explicite, a été commandée en catastrophe pour les réimpressions, chose rare dans l’édition.

Cette année, les boulons de la machine Levy ont été resserrés. A la manoeuvre, on trouve évidemment Marc Levy toujours très impliqué dans les affaires stratégiques. On trouve aussi Susanna Lea, son agente. Une jolie blonde, diplômée d’Oxford, patronne d’une boîte qui a des bureaux à Paris, Londres et New York, et des ramifications jusqu’à Hollywood. C’est elle qui a décroché l’achat des droits d’«Et si c’était vrai…» par Steven Spielberg, qui n’avait pas lu le livre, pour 2 millions de dollars.

«Elle a une présence phénoménale auprès de Marc, explique une proche qui nous conjure de ne pas révéler qu’elle a parlé à la presse. Es habitent tous les deux à New York. Elle le coache depuis le début, elle l’a aidé à devenir l’écrivain qu’il est. Elle décide de tout.» Un des auteurs de Susanna Lea, qui tient aussi à demeurer sans nom, confirme le «rapport fusionnel» qu’elle entretient avec ses poulains. «On dit d’elle qu’elle est âpre à la négociation… et c’est vrai. C’est une femme d’affaires, à l’américaine.»

On raconte que, chez Robert Laffont, elle règne en patronne sur le dossier Levy. Elle a d’ailleurs travaillé quelque temps pour Laffont au début de sa carrière, sous la direction de Bernard Fixot, qui est aujourd’hui l’éditeur de… Guillaume Musso.

Au début de l’année, Susanna Lea est venue à Paris pour une réunion chez l’éditeur de sa plume aux oeufs d’or. Elle a dit: «On va mettre le paquet.» Le paquet arrive. La campagne 2012, c’est un retour aux fondamentaux de la marque Levy. Le titre et la couverture de «Si c’était à refaire» évoquent sans fioritures ceux de «Et si c’était vrai», le zénith de sa carrière, 3 millions d’exemplaires vendus.

Le produit est configuré pour renouer avec le succès. La promotion et le marketing ont été intensifiés et parfois repensés avec minutie. Chez Robert Laffont, la direction indique par exemple que les stratégies d’affichage vont changer: «Cette année, on fait les bus.» Pourquoi les bus? «Demande de l’auteur.»

Jusqu’à présent, Marc Levy était plutôt du genre à s’afficher sur quatre mètres par trois dans les halls de gare, ou à placarder son sourire triste à proximité des multiplexes et centres commerciaux en périphérie des grandes villes. Mais, l’an dernier, celui qui était encore l’écrivain numéro un s’est promené dans Paris. Partout autour de lui, virevoltant comme des anges moqueurs, des duplicatas décontractés de Guillaume Musso fendaient l’espace.

Ce vertige promotionnel porte un nom: les flancs de bus. Ils ont tous les avantages. Ils sont peu onéreux. Sur la zone Paris-banlieue, ce sont 1400 posters qui circulent pendant sept jours, couvrant 80% du territoire, avec une audience de 6 millions de personnes. Chacune peut voir le visuel jusqu’à dix fois (excellent indice de répétition), ce qui donne, au terme d’un calcul qu’on vous épargne, un indice ODV/1000 (Occasion De Voir) de 63 000, avec un GRP (Gross Rating Point, sorte de taux de pénétration) de 830. Le rêve de tout écrivain qui se respecte. Un spécialiste en affichage confirme: «C’est un dispositif très urbain, qui touche des profils sociodémographiques plus qualitatifs: CSP+, jeunes. Tandis que sur les multiplexes, les profils sont plus moyens.»

Mais Musso n’entend pas déserter les couloirs de bus, ces autoroutes vers le succès. Il tient lui aussi à les occuper pour la sortie en poche de son avant- dernier roman, celui qui a fait son triomphe, «l’Appel de l’ange». Les deux rivaux vont donc se rouler sur les pieds. Un cauchemar pour les publicitaires, qui s’efforcent dans ce genre de cas de ne pas partager les mêmes supports, pour éviter des confusions dans l’esprit du consommateur.

D’autant que Pocket, l’éditeur poche de Musso, s’occupe aussi des poches de Marc Levy, et que la sortie du Marc Levy en poche coïncidera, au risque de la parasiter, avec… la campagne pour le Marc Levy grand format. Deux Marc Levy et deux Guillaume Musso engagés dans une guerre de tous contre tous: quand le lecteur se retrouvera dans son supermarché face à quatre piles de livres à la fois similaires et concurrentes, personne ne peut prédire à quelle affiche il pensera.

Bien entendu, la vie d’un roman ne se limite pas au choix d’un titre ou d’une stratégie d’affichage. Il y a bien d’autres facteurs à envisager. On citera la PLV, la publicité sur lieu de vente, avec ses présentoirs, ces grosses structures de carton livrées avec un nombre fixe de livres, pour forcer la prise de stock.

Les éditeurs refusent de dire combien en ont été mis en place. A la Maison de la Presse de Pont-l’Evêque (Calvados), la vendeuse nous dit toutefois que le présentoir de Marc Levy est plus gros que celui de Guillaume Musso. Il contient 75 livres, là où son rival, posé juste à côté, n’en a que 60. Dans les grandes surfaces, les PLV extra-larges de Levy donnent dans le spectaculaire, avec une photo de l’auteur à taille réelle. Le bon écrivain prête attention au moindre détail, et ne néglige aucun effet.

Marc Levy récupérera-t-il sa pole position? Sur sa première semaine de commercialisation, «Si c’était à refaire» s’est moins bien vendu (50.000 exemplaires) que «7 Ans après…» (75.000 exemplaires). De toute évidence, les courbes de la gloire sont en train de se croiser, et Levy descend pendant que Musso monte. Mais rien n’est fait. Les palmarès commerciaux se jouent beaucoup sur les ventes de poches, secteur où Levy surclasse toujours Musso. L’art de gérer un fonds déterminera peut-être l’issue de la seule dispute littéraire de ce début de siècle, qui est bien à son image.

David Caviglioli

Source: “le Nouvel Observateur” du 3 mai 2012.

La hausse de la TVA fragilise les libraires

Par Alain Beuve-Méry

LE MONDE |31.03.2012.

À l’occasion du Salon du livre de Paris 2012, la Scam publie son 4e baromètre des relations auteurs/éditeurs, réalisé cette année en partenariat avec la SGDL.

“C’était un éditeur comme c’est bien qu’il en existe. Il ne pensait pas qu’à faire de l’argent, il avait de vraies convictions. Il était capable de publier des manuscrits qu’il recevait par La Poste, ce qui n’est pas si courant que ça aujourd’hui. Beaucoup d’auteurs talentueux ne parviennent pas à être publiés. A chacun de mes livres  je me suis demandé si j’allais trouver preneur, et Jean-Paul Bertrand était toujours là.”

Par Philippe Delerm, ici

C’est un des paradoxes de l’édition. L’enthousiasme face à un manuscrit se transmet d’un coup de fil, “parce que rien ne remplace la chaleur de l’oral, et qu’il faut aller vite”, dit Karina Hocine, directeur littéraire chez JC Lattès. Le refus, lui, s’écrit. Une missive type, standard et lapidaire, dans l’immense majorité des cas, envoyée à ceux que Jean-Marc Roberts, patron de Stock, désigne comme “les écrivains du dimanche”. Une lettre personnalisée, circonstanciée quand les éditeurs ont l’impression d’avoir trouvé dans les manuscrits qui leur ont été directement adressés “quelqu’un”, “une voix”… Bref, à un auteur en puissance, qui mérite d’être encouragé, mais pas encore édité. Si l’on se fie aux lettres de “recalés” du comité de lecture Gallimard réunies dans Cher Monsieur Queneau (lire ci-dessous), celles de l’auteur du Chiendent devaient être singulièrement détaillées et amicales.

Pour ses successeurs, rue Sébastien-Bottin et ailleurs, cette tâche est un aspect à part entière de leur métier. Même si “le temps consacré à des auteurs qu’on n’éditera pas est pris à ceux que l’on publie”, explique Manuel Carcassonne, le directeur général adjoint de Grasset. Yves Pagès, directeur de Verticales, appelle les manuscrits à refuser ses “cadavres dans le placard”. Il s’astreint à répondre à leurs auteurs d’un mot manuscrit : “Je suis illisible, mais ça fait plaisir.” Les autres jurent n’avoir aucun modèle préenregistré dans leur ordinateur : “J’y tiens, dit Jean-Philippe Rossignol, éditeur chez Flammarion, sinon, on fait des erreurs.”

“La lettre idéale est sobre et bienveillante, détaille Karina Hocine : un manuscrit est un coeur posé sur une table qu’il faut traiter avec délicatesse. Mais il est aussi de notre devoir d’être clair.” Dans le même esprit, Yves Pagès explique qu’il “accuse les traits, des qualités comme des défauts, pour être bien compris : quand une lettre est trop contournée, les gens sont persuadés que leur texte va être publié”.

Jean-Philippe Rossignol évoque le cas des textes “aimés et défendus en comité de lecture en vain” : il oriente alors l’auteur vers tel confrère “pour ne pas le laisser se débrouiller seul avec son refus”. Yves Pagès et Manuel Carcassonne disent aussi pratiquer cet aiguillage. Karina Hocine s’érige pourtant contre cette forme de “solidarité” : “Certains sont devenus des spécialistes des lettres de ce genre, par manque de courage.”

Les éditeurs évoquent leur difficulté à écrire ces missives. Elle n’est rien à côté de celles des “recalés”. Tous ceux qui ont commencé par accumuler des lettres types disent la douleur de les trouver au courrier. L’auteur de polars Franck Thilliez (il vient de publier Gataca chez Fleuve noir) en a reçu certaines constellées de fautes d’orthographe - “on m’a dit que c’était la stagiaire : et alors ?” -, d’autres, dix-huit mois après l’envoi du manuscrit. Paru ailleurs entre-temps, le texte rencontrait le succès. Il aurait pu en rire ; ça l’a mis “en rage”.

Olivier Adam, lui, attendait moins une publication qu’un encouragement, “un coaching” comme réponse à ses premiers envois. Il lui a fallu un certain temps avant de recevoir des lettres personnalisées : “Je sentais bien que j’avais franchi une étape, que je progressais.” Mais la personnalisation entraîne une individualisation de la critique. Et donc, des meurtrissures plus profondes, à l’image de cette lettre des Editions de l’Olivier, laudative jusqu’à la phrase : “Une chose vous manque cruellement : le style.” C’était pour Je vais bien ne t’en fais pas, le premier roman publié d’Olivier Adam (au Dilettante). “Pour le suivant, j’ai mis mon orgueil dans un mouchoir, oublié cette lettre et je me suis adressé de nouveau à Olivier Cohen : il est devenu mon éditeur.”

Certains refus sont toutefois trop pénibles pour se tourner à nouveau vers leur expéditeur : à l’envoi de sa première nouvelle, Martin Winckler s’est vu rétorquer : “Votre texte est la pochade d’un auteur qui pense qu’il est fait pour écrire.” Il n’a pas envoyé à cette maison ses manuscrits suivants. Pour Manuel Carcassonne, “les lettres de refus flamboyantes sont derrière nous : nous sommes plus prudents”. Affaire de génération, et de circulation de l’information. Il cite avec une pointe de nostalgie Yves Berger, directeur littéraire chez Grasset de 1960 à 2000, qui pouvait écrire : “Vous êtes à la littérature ce qu’un cul-de-jatte est à la course à pied.” Aujourd’hui, l’éditeur assure : “Je ne suis discourtois qu’avec les emmerdeurs.” Tout en considérant l’écriture de ces lettres comme un “service rendu à la communauté des amateurs de littérature”, Yves Pagès justifie “le temps et l’énergie” passés par des préoccupations extra-littéraires : “On finit toujours par recroiser les gens talentueux.”

La majorité des lettres de refus personnalisées sont accueillies par les auteurs comme une marque de considération pour leur travail. Pas par tous. A un manuscrit accompagné d’une lettre d’intention où l’auteur expliquait que sa femme était malade, et que le voir publié serait la dernière joie de la mourante, Jean-Marie Laclavetine, chez Gallimard, avait envoyé un refus sous la forme d’une “lettre condoléante” ; plus tard, il a reçu le certificat de décès de l’épouse. Jean-Marc Roberts a trouvé récemment chez lui deux lettres de menaces de mort l’accusant d’être “le fossoyeur de la littérature” - il a porté plainte.

Karina Hocine, après une intervention en prison, a refusé le texte envoyé par un détenu : “En réponse, il m’a réécrit : j’allais voir, quand il sortirait…” Un autre refusé l’a traitée de “truie”, en injuriant les écrivains qu’elle s’apprêtait à publier… “Il faudrait, dit l’éditrice, que les auteurs ne lisent pas, sous notre refus, “je ne vous aime pas”.” Un message difficile à faire entendre, quand on connaît la charge affective qui accompagne la plupart des manuscrits.

Raphaëlle Leyris

LE MONDE DES LIVRES | 14.04.11 | 11h56  •  Mis à jour le 14.04.11 | 11h56

Les personnages étant fictifs, toute ressemblance serait fortuite. Parfois, elle ne l’est pas et finit en justice. Tenté par l’autofiction, notre rédacteur en a débusqué tous les pièges. Ce que ne firent pas Zola, Simenon, Desplechin…

Par EDOUARD LAUNET